後ろ足の膝蓋骨（人で言う、いわゆる膝のお皿）は通常、膝関節の中央にあるべきですが、その正常な位置に収まらず外れてしまった状態が「膝頭骨脱臼」です。

　この病気には、内側に外れる「内方脱臼」と、外側に外れる「外方脱臼」があり、頻度としては内方が多いと言われています。また、トイプードル、ミニチュアプードルなどの小型犬は「内方脱臼」、中・大型犬は「外方脱臼」が多いとされ、外方脱臼は、股関節形成不全が見られる場合に発症頻度が高いと言われています。小型犬ではプードルの他、ポメラニアン、チワワ、ヨークシャーテリアに多いと言われる病気です。

歩いたり小走りする時に後ろ足をケンケンする、あるいはスキップするような歩様はパテラの典型的な初期症状です。もしこのような歩様を見せるようでしたら獣医師による診断を受けることをおすすめします。グレード１のように軽い場合は、この状態でも特に日常生活に支障なく（何もせずに自然に膝蓋骨が元に戻る）過ごす子が多いのですが、念のため獣医師による診断をおすすめします。例え初期は症状が軽くても、飛び上がったり、急に走り出したりした時に泣いて痛がるようでしたら症状が進んでいる可能性がありますので特に注意が必要です。また、若いうちは何の支障がなくとも加齢によって筋肉や靭帯も弱まり、状態が悪くなるケースもありますので、例え軽度であっても注意が必要です。

　パテラと診断された場合、日常生活では、急に過激な運動（いきなり走り出す）を行ったり、ピョンピョン飛び上がるようなことをさせないように気をつける必要があります。高く飛び上がる（障害を飛ぶ、ボールを飛び上がって取るなど）はもちろんですが、急に身を翻すような動きをしないように気をつけます。また、室内の床は滑らないようカーペットを敷くなどの工夫も必要です。高い所に飛び乗ったり、飛び降りたりすることも避けるようにします。

　パテラはほうっておいて良くなることはまず考えられない疾患ですので、特に痛みがある場合はきちんとした診断と症状に応じた治療を検討する必要があります。